Esta semana nuestros estudiantes van a trabajar con funciones. Una función es una regla que produce una única salida para cada entrada dada.

Este es un ejemplo de una regla que sí es una función: entra un número, se eleva al cuadrado y luego el resultado se multiplica por . Si usamos para la entrada y para la salida, podemos dibujar un diagrama para representar la función:

No todas las reglas son funciones. Por ejemplo, esta es una regla: la entrada es “la primera letra del mes” y la salida es “el mes”. Si la entrada es J, ¿cuál es la salida? Una función debe dar una única salida, pero en este caso la salida de esta regla podría ser enero (por January, en inglés), junio o julio, por eso esta regla no es una función.

También podemos representar esta función con una ecuación, . Decimos que la entrada de la función, , es la variable independiente y la salida de la función, , es la variable dependiente. Podemos elegir cualquier valor para y, entonces, el valor de depende del valor de .

También podemos representar esta función con una tabla o con una gráfica. La gráfica de una función incluye todas las parejas (entrada, salida) graficadas en el plano de coordenadas. Por convención, siempre ponemos la entrada primero, lo que significa que las entradas se representan en el eje horizontal y las salidas están en el eje vertical.

En una gráfica que representa un contexto, es importante especificar las cantidades representadas en cada eje. Por ejemplo, esta gráfica muestra la distancia de Elena como una función del tiempo. Si esta es la distancia a su casa, entonces Elena comienza a cierta distancia de su casa (quizás en la casa de algún amigo), se aleja de su casa (quizás a un parque), se queda allí un rato y luego vuelve a su casa. Pero si esta es la distancia a la escuela, la historia es otra.

Esta es una tarea para que trabajen en familia:

Jada puede comprar maní a $0.20 por cada onza y uvas pasas a $0.25 por cada onza. Tiene $12 que puede gastar en maní y uvas pasas para preparar una mezcla para su grupo de caminatas.

1. ¿Cuánto costarían 10 onzas de maní y 16 onzas de uvas pasas? ¿Cuánto dinero le sobraría a Jada?
2. Si llamamos a las onzas de maní y a las onzas de uvas pasas, una ecuación que relaciona cuánto de cada cosa se debe comprar para pagar $12 en total es . Si Jada quiere 20 onzas de uvas pasas, ¿cuántas onzas de maní puede comprar?
3. Jada sabe que puede reescribir la ecuación así: . En la ecuación de Jada, ¿cuál es la variable independiente y cuál es la variable dependiente?

Solución:

1. 10 onzas de maní costarían $2 porque . Además, 16 onzas de uvas pasas costarían $4 porque . Juntas, le costarían $6, así que a Jada le quedarían $6.
2. 35 onzas de maní. Si Jada quiere 20 onzas de uvas pasas, entonces debe ser verdadera, lo que implica que .
3. En la ecuación de Jada, es la variable independiente y es la variable dependiente.

Esta semana, nuestros estudiantes van a pensar en el área de superficie y el volumen de figuras tridimensionales. Este es un prisma triangular. Su base es un triángulo rectángulo con lados de 12, 12 y 17 pulgadas de longitud.

En general, podemos hallar el volumen de cualquier prisma si multiplicamos el área de la base por la altura. Para este prisma, el área de la base triangular es 72 in², entonces el volumen es , es decir, 1,008 in³.

Para encontrar el área de superficie de un prisma, podemos hallar el área de cada una de sus caras y luego sumarlas. El prisma del ejemplo tiene dos caras que son triángulos y tres caras que son rectángulos. Al sumar todas estas áreas podemos ver que el área de superficie total del prisma es , es decir, 718 in².

Esta es una tarea para que trabajen en familia:

Solución:

1. El volumen del prisma es aproximadamente 1,040 cm³, porque .
2. El área de superficie del prisma es 610 cm², porque y .

Esta semana nuestros estudiantes van a comparar los volúmenes de distintos objetos. Muchos objetos comunes, como botellas de agua, edificios o globos, tienen formas semejantes a prismas, cilindros, conos y esferas (o incluso semejantes a combinaciones de estas figuras). Podemos usar las fórmulas del volumen de estas figuras para comparar el volumen de distintos tipos de objetos.

Por ejemplo, supongamos que queremos saber cuál tiene un mayor volumen: una caja en forma de cubo con longitud de lado 3 centímetros o una esfera con radio 2 centímetros.

El volumen del cubo es 27 centímetros cúbicos, porque  . El volumen de la esfera es aproximadamente 33.51 centímetros cúbicos, porque  . Por lo tanto, podemos decir que a la caja cúbica le cabe menos que a la esfera.

Esta es una tarea para que trabajen en familia:

Un globo cabe de forma ajustada dentro de una caja cúbica (tocando sus seis caras). La caja tiene lados de longitud 8 cm.

1. ¿Cuál es el volumen de la caja?
2. Estimen el volumen del globo: ¿es mayor o menor al volumen de la caja? ¿Cómo lo saben?
3. ¿Cuál es el diámetro del globo? ¿Cuál es el radio?
4. La fórmula del volumen de una esfera (como el globo) es . ¿Cuál es el volumen exacto del globo? ¿Qué tan cerca estuvo el valor que estimaron en la pregunta 2?

Solución:

1. 512 cm³. La caja es un cubo, así que su volumen es  centímetros cúbicos.
2. Las respuestas pueden variar. El número debe ser menor que 512 cm​³, pues el volumen del globo debe ser menor que el volumen de la caja. Posible explicación: cabe completamente dentro de la caja, entonces ocupa menos espacio. Como podemos meter el globo dentro de la caja y aún sobra espacio, la caja tiene más volumen.
3. Como el globo cabe de forma ajustada dentro de la caja cúbica, el diámetro del globo debe ser igual a la longitud de lado de la caja, 8 cm. Esto significa que el radio es 4 cm.
4.  o aproximadamente 268 cm³. Como la longitud de lado del cubo es 8 cm, el radio del globo es la mitad de eso, es decir, 4 cm. El volumen del globo es entonces .